三教原指先秦时期三大传统宗教：儒教、道教、墨教。

西汉末年，佛教传入中国，加之墨教消亡，故三教逐渐改称儒教、道教、佛教，即为儒释道。

九流分别指：儒家、道家、墨家、法家、名家、杂家、农家、纵横家、阴阳家。

九流十家，是九流以外加上小说家。

即是分别指：儒家、道家、墨家、法家、名家、杂家、农家、纵横家、阴阳家、小说家。

小说家闲事娱乐，在古时只有“不学无术”，不具有功名家业，不耕不织的人，才会钻研。以此为生，往往需要迎合他人，近于阿谀奉承。而古代极为缺乏物质资源，小说家无法服务于社会，故而被认为“不入流”。之所以以‘流’来形容，实际上是以社会形式比喻为水。无论是山河变换，还是水脉分流，水却一直遵守自然的规律的同时，依然展现自己的意志思想。而小说家，却往往要以迎合读者为首。但是，小说家其风格特点，独树一帜。三教九流中，诸多大家都有涉猎。作为古时娱人乐己的方法，所以视为“第十家”。

所谓的九流，实际上是指‘上中下’三等。三教之中三等人；自然三三得九。

至于上中下九流之说，则是源于《汉书·艺文志》。此中将天下学说分为九流十家。

分别指：儒家、道家、墨家、法家、名家、杂家、农家、纵横家、阴阳家、小说家。

上九流： 一流佛祖 二流仙 三流皇帝 四流官 五流烧锅 六流当 七商 八客 九种田

中九流： 一流举子 二流医 三流风水 四流批 五流丹青 六流相 七僧 八道 九琴棋

下九流： 一流巫 二流娼 三流大神 四流帮 五剃头 六吹手 七戏子 八叫花子 九卖糖

九流，也人用来指尊卑不同的九种身份。

由尊至卑依次是：帝王、文士、官吏、医卜、僧道、士兵、农民、工匠、商贾。

附：商人的身份很低。经常说“士农工商”，商人地位极低。汉朝时，规定商人必须入市籍，且不允许穿丝织品的衣服，不允许作官。晋朝时，规定商人必须穿一黑一白两只鞋，头上戴的帽子上，要写清楚自己贩卖的商品的名称，其实是对人的身份的一种侮辱。唐朝明朝时，虽然允许农民可以穿好的衣服，但仍然不允许商人穿丝织品的衣服，并规定不许穿红色、紫色的衣服。由此可见，商人在九流排行中地位的卑下。

陶宗义在其《南村缀耕录》中对元代各阶层作了个排行榜，

即所谓：一官二吏，三僧四道，五医六匠，七猎八民，九儒十丐。

诸子百家是对春秋、战国、秦汉时期各种学术派别的总称，

据《汉书·艺文志》的记载，数得上名字的一共有189家，4324篇著作。

其后的《隋书·经籍志》《四库全书总目》等书则记载“诸子百家”实有上千家。

但流传较广、影响较大、最为著名的不过几十家而已。

归纳而言只有12家被发展成学派。诸子百家之流传中最为广泛的是：

法家、道家、墨家、儒家、阴阳家、名家、杂家、农家、小说家、纵横家、兵家、医家。

以孔子、老子、墨子为代表的三大哲学体系，形成诸子百家争鸣的繁荣局面。

经过秦始皇“焚诗书，坑术士”即“焚书坑儒”，汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”的政策，

最终以孔子、孟子为代表的儒家思想成为正统，统治汉族思想、文化两千余年。

西汉刘歆作《七略》：辑略、六艺略、诸子略、诗赋略、兵书略、术数略、方技略。

其中《诸子略》分为诸子十家：儒、道、阴阳、墨、法、杂、纵横、名、农、小说家。

其中《兵书略》分兵家为：兵权谋十三家、兵形势十一家、兵阴阳十六家、兵技巧十三家。

班固《汉书·艺文志》“诸子十家，其可观者九家而已”，

其中小说家“盖出于稗官。街谈巷语，道听涂说者之所造也”，

依据孔子之言，“虽小道，必有可观者焉，致远恐泥，是以君子弗为也”。

所以即便有可采之处，也是“刍荛狂夫之议”，故而不在可观的九流之内。

班固以为，“九家之术蜂出并作，各引一端”，“其言虽殊，辟犹水火，相灭亦相生也”，

如果一个人能够“修六艺之术，而观此九家之言，舍短取长”，则可以“通万方之略”耳。

四书五经：《大学》《中庸》《论语》《孟子》《诗》《书》《礼》《易》《春秋》。

六艺：指“六经”，即孔子晚年整理的《诗》《书》《礼》《易》《乐》《春秋》。

其中《乐经》已失传，仅存《乐记》一篇，乃并入《礼记》中，后遂有五经之名。

其中《礼经》：汉代指《仪礼》，分《大礼》《小礼》，后失传其一，并更名为《礼记》。

事见于《史记·儒林列传》：及至秦之季世，焚诗书，坑术士，六艺从此缺焉。

六艺也指源于周朝的教育体系，士子要掌握的六种基本才能：礼、乐、射、御、书、数。

也就是所说的“通五经贯六艺”的“六艺”。出自《周礼·保氏》曰：养国子以道，

乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五御，五曰六书，六曰九数。